കേരളത്തിന്റെ കായൽപരപ്പുകളിൽ നിന്ന് ലോകക്രിക്കറ്റിന്റെ ആഴക്കടലിലേക്ക് തുഴഞ്ഞെത്തിയ ഒരു തോണിക്കാരന്റെ അതിജീവനത്തിന്റെ കഥയാണിത്. അഹമ്മദാബാദിലെ നരേന്ദ്ര മോദി സ്റ്റേഡിയത്തിൽ ഇന്ത്യ 2026-ലെ ടി20 ലോകകപ്പ് കിരീടം ഉയർത്തുമ്പോൾ, ആ വിജയത്തിന്റെ പടവുകൾ പണിതത് സഞ്ജു വിശ്വനാഥ് സാംസൺ എന്ന മലയാളി യുവാവിന്റെ ബാറ്റിൽ നിന്നൊഴുകിയ ക്ലാസിക് ഷോട്ടുകളായിരുന്നു.
കാലങ്ങളോളം തഴയപ്പെട്ടും വിമർശിക്കപ്പെട്ടും ഒതുങ്ങിക്കൂടേണ്ടി വന്ന ഒരു പ്രതിഭ, ലോകവേദിയിൽ തന്നെ തന്റെ മൂല്യം തെളിയിക്കുന്നത് കാണുമ്പോൾ ഓരോ മലയാളിയുടെയും ഹൃദയം അഭിമാനം കൊണ്ട് തുടിക്കുകയാണ്.
അഹമ്മദാബാദിലെ ആ പോരാട്ടഭൂമിയിൽ, ന്യൂസിലൻഡിന്റെ തീപ്പൊരി ബൗളർമാർക്കെതിരെ സഞ്ജു ബാറ്റ് വീശിയത് ഒരു യോദ്ധാവിനെപ്പോലെയായിരുന്നു. വെറും 46 പന്തിൽ നിന്ന് അദ്ദേഹം അടിച്ചുകൂട്ടിയ 89 റൺസ് കേവലം അക്കങ്ങളല്ല, മറിച്ച് തന്നെ അവിശ്വസിച്ചവർക്കുള്ള മനോഹരമായ മറുപടിയായിരുന്നു.
ആകാശത്തോളം ഉയർന്ന സിക്സറുകളേക്കാൾ ആ ഇന്നിംഗ്സിനെ സുന്ദരമാക്കിയത് സഞ്ജുവിന്റെ ബാറ്റിംഗിലെ ലാളിത്യവും ആത്മവിശ്വാസവുമാണ്. സഞ്ജുവിന്റെ ഓരോ റണ്ണും സ്കോർ ബോർഡിൽ തെളിയുമ്പോൾ അത് ഓരോ മലയാളി കായിക പ്രേമിയുടെയും ആവേശമായി മാറുകയായിരുന്നു.
പലപ്പോഴും ടാലന്റ് എന്ന വാക്കിന്റെ പര്യായമായി മാത്രം ഒതുങ്ങിപ്പോകുമെന്ന് പലരും വിധിയെഴുതിയ ഇടത്തുനിന്നാണ് സഞ്ജുവിന്റെ ഈ അസാമാന്യ തിരിച്ചുവരവ്. സെമി ഫൈനലിൽ ഇംഗ്ലണ്ടിനെതിരെയും വെസ്റ്റ് ഇൻഡീസിനെതിരെയും നടത്തിയ പോരാട്ടവീര്യം ഫൈനലിലും ആവർത്തിച്ചപ്പോൾ, ലോകക്രിക്കറ്റിലെ ഏറ്റവും വിശ്വസ്തനായ മാച്ച് വിന്നറായി അദ്ദേഹം പരിണമിച്ചു. ഗൗതം ഗംഭീറിന്റെ കീഴിലുള്ള ഇന്ത്യൻ ടീമിൽ തനിക്ക് അർഹമായ ഇടം കണ്ടെത്തിയ സഞ്ജു, ടീം ഇന്ത്യയുടെ ബാറ്റിംഗ് നിരയിലെ വിശ്വസ്തനായ നട്ടെല്ലായി മാറിക്കഴിഞ്ഞു.
ഭാരതം ടി20 ലോകകപ്പ് കിരീടം നിലനിർത്തുമ്പോൾ അത് ഇന്ത്യൻ ക്രിക്കറ്റിന്റെ കരുത്താണ് വിളിച്ചോതുന്നത്. ബുംറയുടെ കൃത്യതയാർന്ന യോർക്കറുകളും അഭിഷേക് ശർമ്മയുടെ വെടിക്കെട്ടും വിജയത്തിന് മാറ്റ് കൂട്ടിയെങ്കിലും, മധ്യ ഓവറുകളിൽ കളി നിയന്ത്രിച്ച് ഇന്ത്യയെ കൂറ്റൻ സ്കോറിലേക്ക് എത്തിച്ച സഞ്ജുവിന്റെ ഇന്നിംഗ്സാണ് യഥാർത്ഥത്തിൽ കിവികളുടെ ആത്മവിശ്വാസം തകർത്തത്. 2024-ന് പിന്നാലെ 2026-ലും കിരീടം ചൂടിയതോടെ, ക്രിക്കറ്റ് ലോകത്തെ അജയ്യരായ ചക്രവർത്തിമാരായി ഭാരതം വീണ്ടും അവരോധിക്കപ്പെട്ടിരിക്കുന്നു.
ഒടുവിൽ ഇന്ത്യൻ നായകൻ ലോകകിരീടം ഉയർത്തുമ്പോൾ, ആ കിരീടത്തിന് മലയാളത്തിന്റെ മണമുണ്ടായിരുന്നു എന്നത് ഏതൊരു മലയാളിയെയും പോലെ എന്നെയും ആവേശം കൊള്ളിക്കുന്നു. "സഞ്ജു സാംസൺ" എന്നത് ഇനി വെറുമൊരു പേരല്ല, മറിച്ച് തഴയപ്പെടുന്നവർക്കും മാറ്റിനിർത്തപ്പെടുന്നവർക്കും തളരാതെ പോരാടാനുള്ള ഒരു ആവേശമാണ്. ലോകക്രിക്കറ്റിന്റെ നെറുകയിൽ ഇന്ത്യ തിളങ്ങുമ്പോൾ, ആ തിളക്കത്തിന് ആക്കം കൂട്ടിയ നമ്മുടെ സ്വന്തം സഞ്ജുവിന് ഒരായിരം അഭിനന്ദനങ്ങൾ!
