ചിരിയുടെ സുൽത്താനും അതിജീവനത്തിന്റെ പ്രതീകവും:

സലിം കുമാർ എന്ന സിനിമാ വിസ്മയം

മലയാള ചലച്ചിത്ര വ്യവസായത്തിൽ തനതായ ശരീരഭാഷ കൊണ്ടും ഡയലോഗ് ഡെലിവറി കൊണ്ടും ഹാസ്യത്തിന് പുതിയ ഭാവുകത്വം നൽകിയ സമാനതകളില്ലാത്ത കലാകാരനാണ് സലിം കുമാർ. കേവലം ചിരിപ്പിക്കുന്ന കോമഡി താരം എന്നതിനപ്പുറം പ്രേക്ഷകരെ കണ്ണീരണിയിക്കുന്ന അസാധ്യമായ സ്വഭാവനടനായും, തിരക്കഥാകൃത്ത്, സംവിധായകൻ എന്നീ നിലകളിലും അദ്ദേഹം തന്റെ പ്രതിഭ തെളിയിച്ചു. ലാൽ ജോസ്, റാഫി മെക്കാർട്ടിൻ, ഷാഫി തുടങ്ങിയ പ്രമുഖ സംവിധായകരുടെ ചിത്രങ്ങളിലെ സ്ഥിരം സാന്നിധ്യമായിരുന്ന അദ്ദേഹം, തിരക്കഥകളിൽ സ്വന്തം ശൈലിയിൽ കൗണ്ടറുകൾ ഇംപ്രൊവൈസ് ചെയ്യാനുള്ള അസാധാരണ സ്വാതന്ത്ര്യം തന്റെ കഴിവ് കൊണ്ട് നേടിയെടുത്ത വ്യക്തിയായിരുന്നു.

നിത്യജീവിതത്തിലെ സരസൻ: ട്രെഡ്മില്ലും മലയാളീ ഭവനങ്ങളും

സലിം കുമാറിന്റെ തമാശകൾ വെള്ളിത്തിരയിൽ മാത്രമല്ല, അദ്ദേഹത്തിന്റെ നിത്യജീവിതത്തിലും സജീവമായിരുന്നു. അദ്ദേഹത്തിന്റെ പുതിയ വീടിന്റെ പാലുകാച്ചൽ കഴിഞ്ഞ് മാധ്യമപ്രവർത്തകർക്ക് വീട് കാണിച്ചുകൊടുക്കുന്നതിനിടയിൽ മുകളിലത്തെ നിലയിലെത്തിയപ്പോൾ അവിടെയൊരു ട്രെഡ്മിൽ (ശാരീരിക വ്യായാമത്തിനുള്ള ഓട്ടയന്ത്രം) ഇരിപ്പുണ്ടായിരുന്നു. അത് ചൂണ്ടിക്കാണിച്ച് അദ്ദേഹം സരസമായി പറഞ്ഞു: "ഇതാണ് ഈ വീട്ടിലെ പുതപ്പുകൾ കഴുകിക്കഴിഞ്ഞു ഉണക്കാനിടുന്ന യന്ത്രം". അന്ന് അദ്ദേഹം തമാശയായി പറഞ്ഞതാണെങ്കിലും, കേരളത്തിലെയും ഗൾഫിലെയും ഏതൊരു മലയാളി വീട്ടിലെയും അവസ്ഥ ഇതുതന്നെയാണ്. വലിയ ആവേശത്തോടെ ട്രെഡ്മിൽ വാങ്ങി ഒരാഴ്ച ഉപയോഗിച്ചുകഴിഞ്ഞാൽ പിന്നീട് അത് തുണി ഉണക്കാനിടാൻ മാത്രമായി മാറുന്ന മലയാളി ശീലത്തെ അത്രമേൽ കൃത്യതയോടെയാണ് അദ്ദേഹം പരിഹസിച്ചത്.

അമരത്വം നേടിയ ജനപ്രിയ കഥാപാത്രങ്ങൾ

തമിഴ് സിനിമയിലെ വടിവേലുവിനെപ്പോലെ മലയാള സിനിമയിലെ ഹാസ്യസാമ്രാട്ടായിരുന്നു സലിം കുമാർ. പ്രേക്ഷകമനസ്സിൽ അദ്ദേഹം സമ്മാനിച്ച കുറേ കഥാപാത്രങ്ങൾ ഇന്നും മീമുകളായും ട്രോളുകളായും ജീവിക്കുന്നു.

• കണ്ണൻ സ്രാങ്ക് (മായാവി): ഒരു വലിയ കത്തിയുടെ തുമ്പുകൊണ്ട് ചെവിക്കുള്ളിൽ തിരുകി ചെവികടി മാറ്റുന്ന 'മായാവി'യിലെ കണ്ണൻ സ്രാങ്ക് അഥവാ ആശാനെ ആർക്കാണ് മറക്കാൻ കഴിയുക? സലിം കുമാറിന്റെ കരിയറിലെ ഏറ്റവും ജനപ്രിയമായ ഈ കഥാപാത്രമായിരുന്നു ആ സിനിമയുടെ വൻ വിജയത്തിന്റെ പ്രധാന കാരണങ്ങളിലൊന്ന്.
• മണവാളൻ (പുലിവാൽ കല്യാണം): 'മണവാളൻ ടാക്സി' എന്ന മുംബൈ ടാക്സിയും, കൊച്ചിൻ ഹനീഫയുമായുള്ള വാടക കൊടുക്കലും അതിന്റെ കണക്ക് പറയലും മലയാള സിനിമയിലെ എക്കാലത്തെയും മികച്ച കോമഡി രംഗങ്ങളാണ്.
• ഡാൻസ് മാസ്റ്റർ വിക്രം (ചതിക്കാത്ത ചന്തു): അദ്ദേഹത്തിന്റെ നൃത്തച്ചുവടുകൾ കണ്ടാൽ സാക്ഷാൽ മൈക്കിൾ ജാക്സൺ വരെ തോറ്റുപോകുമായിരുന്നു.
• മറ്റു മറക്കാനാവാത്ത വേഷങ്ങൾ: 'കല്യാണരാമൻ' സിനിമയിലെ പ്യാരി, 'കിളിച്ചുണ്ടൻ മാമ്പഴ'ത്തിലെ ഉസ്മാൻ, 'ചട്ടമ്പിനാട്' സിനിമയിലെ മാക്രി ഗോപാലൻ, 'തിളക്കം' സിനിമയിലെ ഓമനക്കുട്ടൻ തുടങ്ങിയ കഥാപാത്രങ്ങൾ മലയാളികൾക്ക് ഒരിക്കലും മറക്കാനാവാത്തവയാണ്.

'തൊമ്മനും മക്കളും' സെറ്റിലെ ചിരിയും മമ്മൂട്ടിയുടെ മാറ്റവും

സലിം കുമാറിന്റെ സാന്നിധ്യം സിനിമാ സെറ്റുകളെ എത്രത്തോളം സ്വാധീനിച്ചിരുന്നു എന്നതിന് ഉദാഹരണമാണ് 'തൊമ്മനും മക്കളും' എന്ന സിനിമയുടെ ഷൂട്ടിങ് അനുഭവം. തമിഴ്‌നാട്ടിലെ ഉഡുമൽപെട്ടിൽ വയലിനകത്ത് ഒരുക്കിയ ജനാർദ്ദനന്റെയും സിന്ധുമേനോന്റെയും വീടിന്റെ സെറ്റിലായിരുന്നു ചിത്രീകരണം. തിരക്കഥ പ്രകാരം രാജൻ പി. ദേവും ലാലും മണ്ടത്തരങ്ങൾ വിളിച്ചുപറയുന്ന തമാശക്കാരും, മമ്മൂട്ടി അവരുടെ രക്ഷകനായ ഗൗരവക്കാരനായ (Serious) കഥാപാത്രവുമായിരുന്നു.

സിനിമയുടെ പൂജയും നാളികേരം ഉടയ്ക്കലും കർപ്പൂരം കത്തിക്കലുമെല്ലാം ജനാർദ്ദനന്റെ വീടിന്റെ മുന്നിൽ വെച്ചാണ് നിശ്ചയിച്ചിരുന്നത്. മമ്മൂട്ടി, സംവിധായകൻ ഷാഫി, രാജൻ പി. ദേവ്, ലാൽ, സലിം കുമാർ, കാവ്യാ മാധവൻ, ലയ, സിന്ധുമേനോൻ, വില്ലൻ വേഷങ്ങൾ ചെയ്യുന്ന ആനന്ദ്, കലാശാല ബാബു, അബു സലീം എന്നിവരെല്ലാം പൂജയ്ക്കായി അണിനിരന്നു. പൂജയ്ക്കിടെ സലിം കുമാർ നാളികേരം എടുക്കാനായി കുനിഞ്ഞപ്പോൾ അപ്രതീക്ഷിതമായി ഉച്ചത്തിലൊരു വളി വിട്ടു!

പെട്ടെന്ന് പരിസരം ആകെ നിശബ്ദമായെങ്കിലും തൊട്ടടുത്ത നിമിഷം എല്ലാവരിലും പൊട്ടിച്ചിരി പടർന്നു. കാവ്യയും ലയയും സിന്ധുമേനോനും ചിരിയടക്കാനാവാതെ ഓടി. രാജൻ പി. ദേവും ലാലും സലിം കുമാറിനെ തമാശയായി ചീത്തവിളിച്ചു. ജനാർദ്ദനനും ചിരി തുടങ്ങി. മമ്മൂട്ടി കുറച്ചുനേരം തന്റെ പതിവ് ഗൗരവത്തിൽ (മസിൽ പിടിച്ച്) ചായക്കടയിലെ സമോവർ പോലെ ഇരുന്നെങ്കിലും ജനാർദ്ദനന്റെ ചിരി കണ്ടതോടെ അദ്ദേഹവും നിയന്ത്രണം വിട്ടു ചിരിച്ചു. ചിരി അടക്കാൻ ആർക്കും സാധിക്കാതെ വന്നതോടെ സിനിമയുടെ പൂജ രണ്ടു മണിക്കൂറോളം വൈകി. പിന്നീട് ആ സെറ്റിൽ ആര് ആരെ നോക്കിയാലും ചിരി മാത്രമായി.

ഈ സംഭവത്തോടെ മമ്മൂട്ടി എന്ന നടൻ തന്റെ തനത് മസിൽപിടിത്ത ശൈലി പൂർണ്ണമായും അവസാനിപ്പിച്ചു. സംവിധായകൻ ഷാഫി ഉടൻ തന്നെ സ്ക്രിപ്റ്റിൽ മാറ്റങ്ങൾ വരുത്തി മമ്മൂട്ടിയെയും ഒരു തമാശക്കാരനായി അവതരിപ്പിച്ചു. അന്ന് ആ സിനിമയിലൂടെ ലഭിച്ച ഊർജ്ജമാണ് പിന്നീട് 'രാജമാണിക്യം' എന്ന ചിത്രത്തിലൂടെ മലയാളത്തിലെ ഒന്നാം നമ്പർ കോമഡി പ്രകടനവുമായി വരാൻ മമ്മൂട്ടിക്ക് കരുത്തായത്.

ദുബായ് ഷോയും കോട്ടയം നസീറുമായുള്ള പിണക്കവും

2002-ന്റെ തുടക്കത്തിൽ നസീർഖാൻ വെള്ളാരപ്പള്ളിയുടെ നേതൃത്വത്തിൽ ദുബായിൽ വെച്ചൊരു സിനിമ കോമഡി ഷോ അരങ്ങേറിയിരുന്നു. ഇടവേള ബാബുവായിരുന്നു ഇതിന്റെ കോ-ഓർഡിനേറ്റർ. സലിം കുമാർ, കോട്ടയം നസീർ, കാവേരി, സുബി സുരേഷ് തുടങ്ങി 'സിനിമാല'യിലെയും മറ്റും താരങ്ങൾ ഇതിനായി ദുബായിലെത്തി. എന്നാൽ ദുബായ്, ഷാർജ, അജ്മാൻ എന്നിവിടങ്ങളിലെ ഷോകൾ കഴിഞ്ഞപ്പോൾ പ്രതീക്ഷിച്ചത്ര പണം സ്വരൂപിക്കാനാവാതെ ഷോ മാനേജർ മുങ്ങി.

ദേര നൈഫിലുള്ള ഹോട്ടലിലെ ബില്ല് അടയ്ക്കാത്തതിനാൽ ഹോട്ടലുകാർ താരങ്ങളുടെ പാസ്പോർട്ടുകൾ തടഞ്ഞുവെച്ചു. സലിം കുമാറിനെ ഈ ഷോയിലേക്ക് ക്ഷണിച്ചത് കോട്ടയം നസീർ ആയിരുന്നതിനാൽ, ഉണ്ടായ പ്രതിസന്ധിയിൽ ഇരുവരും തമ്മിൽ കശപിശ തുടങ്ങി. ഒരു ദിവസം ഹോട്ടൽ മുറിയിൽ വെച്ച് ഇതൊരു വലിയ വഴക്കായി മാറുകയും, ദേഷ്യത്തിന്റെ മൂർദ്ധന്യത്തിൽ സലിം കുമാർ കോട്ടയം നസീറിന്റെ ചെവിയും മൂക്കും കടിച്ചുപൊട്ടിക്കുകയുമുണ്ടായി. ഒടുവിൽ ഇടവേള ബാബു ഇടപെട്ട് ആരെയൊക്കെയോ ബന്ധപ്പെട്ട് പണം നൽകിയാണ് ആ പ്രശ്നം പരിഹരിച്ചതും പാസ്പോർട്ട് വീണ്ടെടുത്തതും.

അത്യപൂർവ്വ നേട്ടവും കരൾ മാറ്റിവെക്കൽ ശസ്ത്രക്രിയയും

സിനിമയിലെ വലിയ ബാനറുകൾക്കൊപ്പം നിൽക്കുമ്പോഴും സലിം അഹമ്മദ് എന്ന പുതുമുഖ സംവിധായകനെ വിശ്വസിച്ച് 'ആദാമിന്റെ മകൻ അബു' എന്ന ചിത്രത്തിൽ അഭിനയിക്കാൻ അദ്ദേഹം തയ്യാറായി. 2010-ൽ പുറത്തിറങ്ങിയ ഈ ചിത്രത്തിലെ 'അബു' എന്ന വൃദ്ധനായ അത്തർ കച്ചവടക്കാരന്റെ വേഷം അദ്ദേഹത്തിന് മികച്ച നടനുള്ള ദേശീയ ചലച്ചിത്ര പുരസ്കാരവും സംസ്ഥാന പുരസ്കാരവും നേടിക്കൊടുത്തു. ഹാസ്യനടൻ എന്ന ഇമേജിൽ നിന്നും ലളിതവും ആഴമേറിയതുമായ പ്രകടനത്തിലൂടെ ഇന്ത്യൻ സിനിമയുടെ തന്നെ നെറുകയിൽ അദ്ദേഹം എത്തിയ നിമിഷമായിരുന്നു അത്.

എന്നാൽ, ഈ വലിയ നേട്ടങ്ങൾക്കിടയിലാണ് 2013-14 കാലഘട്ടത്തിൽ അദ്ദേഹത്തിന് കടുത്ത കരൾ രോഗബാധ (ലിവർ സിറോസിസ്) കണ്ടെത്തുന്നത്. തനിക്ക് വന്ന രോഗം മദ്യപാനം കൊണ്ടല്ല, മറിച്ച് തന്റെ കുടുംബത്തിലുള്ള പാരമ്പര്യ ഘടകങ്ങൾ കാരണമാണെന്ന് അദ്ദേഹം പിന്നീട് വ്യക്തമാക്കുകയുണ്ടായി. രോഗം വഷളായതിനെ തുടർന്ന് 2015-ൽ കൊച്ചിയിലെ അമൃത ഹോസ്പിറ്റലിൽ വെച്ച് അദ്ദേഹം വിജയകരമായി ഒരു കരൾ മാറ്റിവെക്കൽ ശസ്ത്രക്രിയയ്ക്ക് വിധേയനായി. ശസ്ത്രക്രിയയ്ക്ക് ശേഷം ശക്തമായ പ്രകൃതിചികിത്സയിലൂടെയും കരുതലോടും കൂടി ആരോഗ്യം വീണ്ടെടുത്ത അദ്ദേഹം സിനിമയിലേക്ക് വിജയകരമായി തിരിച്ചുവരുകയും ചെയ്തു.

രാഷ്ട്രീയ നിലപാടുകളും വി. ഡി. സതീശനുമായുള്ള സൗഹൃദവും

ആരോഗ്യപ്രശ്നങ്ങൾ അലട്ടിയില്ലായിരുന്നുവെങ്കിൽ സലിം കുമാർ കേരളത്തിൽ യു.ഡി.എഫിന്റെ ഒരു എം.എൽ.എ ആകുമായിരുന്നു എന്നത് ഉറപ്പാണ്. കോൺഗ്രസ് രാഷ്ട്രീയത്തോട് ആഭിമുഖ്യം പുലർത്തിയ അദ്ദേഹം വി. ഡി. സതീശന്റെ എല്ലാ തിരഞ്ഞെടുപ്പ് പ്രചാരണങ്ങളും ഉദ്ഘാടനം ചെയ്തിരുന്നു. സി.പി.എമ്മിനെ ഭയമില്ലാതെ നേരിട്ട് വിമർശിക്കാനുള്ള ആർജ്ജവം അദ്ദേഹം എപ്പോഴും കാണിച്ചിരുന്നു. ഈ രാഷ്ട്രീയ നിലപാടുകളുടെ പേരിൽ സി.പി.എമ്മിൽ നിന്നും അദ്ദേഹത്തിനും കുടുംബത്തിനും വലിയ രീതിയിലുള്ള ആക്രമണങ്ങളും നേരിടേണ്ടി വന്നിട്ടുണ്ട്.

തന്റെ അടുത്ത സുഹൃത്തായ വി. ഡി. സതീശൻ കേരളത്തിന്റെ മുഖ്യമന്ത്രി പദവിയിലേക്ക് (പ്രതീക്ഷിക്കപ്പെടുന്ന രീതിയിൽ) ഉയരുന്നത് കാണാനുള്ള ഭാഗ്യവും അദ്ദേഹത്തിനുണ്ടായി. വടക്കൻ പറവൂരിൽ നടന്ന ആ ചടങ്ങിൽ അദ്ദേഹം പങ്കെടുക്കുകയും ചെയ്തു. അന്നേ ദിവസം കടുത്ത ശ്വാസതടസ്സമുൾപ്പെടെയുള്ള ശാരീരിക ബുദ്ധിമുട്ടുകൾ അദ്ദേഹം നേരിടുന്നത് പ്രേക്ഷകർ കണ്ടതുമാണ്.

വി. ഡി. സതീശന്റെ വാക്കുകളിൽ: "എന്റെ കൂടെപ്പിറപ്പ്, ഭയമില്ലാത്ത ധീരൻ"

പ്രതിപക്ഷ നേതാവ് വി. ഡി. സതീശന് സലിം കുമാർ വെറുമൊരു നടൻ മാത്രമായിരുന്നില്ല, മറിച്ച് അതിതീവ്രമായൊരു ആത്മബന്ധമുള്ള സ്വന്തം കൂടെപ്പിറപ്പായിരുന്നു. സലീമിന്റെ വിയോഗത്തിൽ അദ്ദേഹം പങ്കുവെച്ച വാക്കുകൾ ഏതൊരു മലയാളിയിലും നൊമ്പരമുണർത്തുന്നതാണ്:

"ചിരിയുടെ മണവാളന്‍ മാത്രമായിരുന്നില്ല എനിക്ക് സലിംകുമാര്‍. അയാളും ഞാനും തമ്മില്‍ അതിതീവ്രമായൊരു ആത്മബന്ധമുണ്ട്. എന്റെ നാടിന്റെ അഭിമാനമായൊരാള്‍. എനിക്കൊരു നിലപാടുണ്ടെന്ന് ഉറക്കെ പറഞ്ഞൊരാള്‍. വ്യക്തിപരമായ നഷ്ടങ്ങളെക്കുറിച്ച് അല്‍പ്പം പോലും ഓര്‍ക്കാതെ രാഷ്ട്രീയ നിലപാടിന്റെ ദൃഢത ആവര്‍ത്തിച്ച് പറയുന്ന ഒരാള്‍. ഞാന്‍ കോണ്‍ഗ്രസുകാരനാണെന്ന് പറയാന്‍ ആരെയും ഭയക്കാതിരുന്ന ധീരനായ കലാകാരന്‍. എന്റെ തിരഞ്ഞെടുപ്പുകളില്‍ തിരഞ്ഞെടുപ്പ് കമ്മിറ്റി ഓഫീസിന്റെ ഉദ്ഘാടനം അവകാശം പോലെ പിടിച്ചു വാങ്ങിയ സലിംകുമാര്‍, പാര്‍ട്ടിയുടെ വിജയങ്ങളില്‍ അത്രമേല്‍ സന്തോഷിച്ച കൂടപ്പിറപ്പ്..."

ഹാസ്യം മാത്രമല്ല, അഭിനയത്തിന്റെ ഏതു തലവും തനിക്ക് വഴങ്ങുമെന്ന് സലിം കുമാർ ലോകത്തര നിലവാരത്തോടെ തെളിയിച്ചിട്ടുണ്ടെന്ന് വി. ഡി. സതീശൻ ഓർക്കുന്നു. ഒരു മുഖം കൊണ്ട് ചിരി പകരുമ്പോൾ മറുഭാഗത്ത് കണ്ണീരിന്റെ നനവ് ഹൃദയത്തിലേക്ക് പകരുകയായിരുന്നു അദ്ദേഹം. ഈ വിയോഗത്തിലൂടെ മലയാള സിനിമയ്ക്ക് ഒരു പ്രതിഭാശാലിയേയും തനിക്ക് തന്റെ കൂടെപ്പിറപ്പിനെയുമാണ് നഷ്ടമായതെന്ന് വി. ഡി. സതീശൻ ഹൃദയവേദനയോടെ കുറിച്ചു.

കലാഭവൻ മണികണ്ഠന്റെ ഓർമ്മകളിലെ 'സലിയപ്പൻ'

മിമിക്രി കലാകാരന്മാർക്കിടയിൽ പത്രം വായിക്കുന്നവരും വായനാശീലമുള്ളവരും വളരെ കുറവായിരുന്നു. എന്നാൽ അതിൽ നിന്നെല്ലാം വ്യത്യസ്തനായി നന്നായി വായിക്കുന്ന വ്യക്തിയായിരുന്നു ഒരുകാലത്ത് സുഹൃത്തുക്കൾ 'സലിയപ്പൻ' എന്ന് വിളിച്ചിരുന്ന സലിം കുമാർ. കലാഭവൻ മണികണ്ഠനുമായി പരിചയപ്പെടുന്ന കാലത്ത് സലിംകുമാർ നന്നായി ദിനേശ് ബീഡി വലിക്കുമായിരുന്നു.

ഒന്നോ രണ്ടോ സിനിമകളിൽ അഭിനയിച്ചതിനു ശേഷം സലിംകുമാർ ഒരു സെക്കൻഡ് ഹാൻഡ് അംബാസിഡർ കാർ വാങ്ങി. ഒരിക്കൽ ആ കാറുമായി അദ്ദേഹം മണികണ്ഠന്റെ വീട്ടിലെത്തി. ഏഷ്യാനെറ്റിലെ 'എന്റെ കേരളം' എന്ന കോമഡി പരിപാടിയിലൂടെ അക്കാലത്തുതന്നെ സലിം ഏറെ ശ്രദ്ധിക്കപ്പെട്ടിരുന്നതിനാൽ, അദ്ദേഹത്തിന്റെ കാറിനു ചുറ്റും നാട്ടിലെ പിള്ളേര് വട്ടമിട്ടു നിന്നു. ഇത് കണ്ട് സലിം ചിരിച്ചുകൊണ്ട് ചോദിച്ചു: "നിന്റെ നാട്ടിലെ പിള്ളേര് കാർ ആദ്യമായിട്ട് കാണുകയാണോ..?" അതിന് മണികണ്ഠൻ നൽകിയ മറുപടി രസകരമായിരുന്നു: "കാറൊക്കെ അവർ കണ്ടിട്ടുണ്ട്, എന്നാൽ ഇത്ര പഴക്കമുള്ളത് ആദ്യമായിട്ട് കാണുന്നതാ, അതാ അവർക്ക് കൗകുകം!" ഇത് കേട്ട് കോഴി കൊക്കും മാതിരി ഉറക്കെ ചിരിക്കാനേ സലിമിന് കഴിഞ്ഞുള്ളൂ.

അന്ന് അദ്ദേഹം തന്റെ 'സ്റ്റാലിൻസ്' എന്ന ട്രൂപ്പിന്റെ സ്ക്രിപ്റ്റുകൾ പൂർത്തിയാക്കാൻ മണികണ്ഠന്റെ സഹായംതേടുകയും പറവൂർക്ക് കൂട്ടിക്കൊണ്ടുപോവുകയും ചെയ്തു. കാലമേറെക്കഴിഞ്ഞ് സലിം കുമാർ തിരക്കുള്ള നടനായപ്പോൾ, പ്രശസ്തരായ സുഹൃത്തുക്കളെ ബുദ്ധിമുട്ടിക്കേണ്ട എന്ന് കരുതി മണികണ്ഠൻ മാറിനിന്നു. വർഷങ്ങൾക്കു ശേഷം 'ചാലക്കുടിക്കാരൻ ചങ്ങാതി' എന്ന സിനിമയുടെ ഷൂട്ടിങ്ങിനായി വെള്ളാങ്കല്ലൂരിൽ വന്നപ്പോഴാണ് ഇരുവരും വീണ്ടും കാണുന്നത്. "നീയിപ്പോ എന്തു ചെയ്യുന്നു, എന്താണ് ജീവിതമാർഗ്ഗം?" എന്ന സലിമിന്റെ ചോദ്യത്തിന്, "ഉണക്കത്തേങ്ങ വീഴും മാതിരി വല്ലപ്പോഴും സ്റ്റേജ് പ്രോഗ്രാം ഉണ്ട്" എന്ന് മണികണ്ഠൻ മറുപടി നൽകി. "ഹായ് നല്ല ഉപമ!" എന്ന് പറഞ്ഞ് അന്ന് സലിം ഒരുപാട് ചിരിച്ചു. ഇന്ന് ആ വേർപാടിൽ നൊമ്പരപ്പെടുമ്പോൾ പരിചയമുള്ളവരുടെ വിടവാങ്ങൽ വേദനയുടെ ആഴം കൂട്ടുന്നുവെന്ന് മണികണ്ഠൻ ഓർക്കുന്നു.

താരസൗഹൃദങ്ങളും കാരുണ്യപ്രവർത്തനങ്ങളും

മിമിക്രി കാലഘട്ടം മുതൽക്കേ ദിലീപ്, നാദിർഷാ എന്നിവരുമായി അടുത്ത സൗഹൃദം പുലർത്തിയിരുന്ന അദ്ദേഹം, 'മീശമാധവൻ', 'സിഐഡി മൂസ' തുടങ്ങിയ ചിത്രങ്ങളിലൂടെ വലിയൊരു വിജയ കൂട്ടുകെട്ട് തന്നെ കെട്ടിപ്പടുത്തു. താരസംഘടനയായ 'അമ്മ'യിൽ (AMMA) ഇടവേള ബാബു അടക്കമുള്ളവരുമായി വലിയ സൗഹൃദം കാത്തുസൂക്ഷിച്ച അദ്ദേഹം തന്റെ നിലപാടുകൾ എപ്പോഴും തുറന്നുപറഞ്ഞിരുന്നു.

സിനിമയിലെ വലിയ താരമായി വളരുമ്പോഴും കഷ്ടപ്പെടുന്ന ഒരുപാടധികം കലാകാരന്മാരെ സഹായിക്കാൻ അദ്ദേഹം മുന്നിലുണ്ടായിരുന്നു. വലതുകൈ ചെയ്യുന്നത് ഇടതുകൈ അറിയരുത് എന്ന രീതിയിലായിരുന്നു അദ്ദേഹത്തിന്റെ കാരുണ്യപ്രവർത്തനങ്ങൾ. ഒരുപാട് മിമിക്രി കലാകാരന്മാർക്ക് സിനിമയിൽ അഭിനയിക്കുവാനുള്ള അവസരങ്ങൾ തരപ്പെടുത്തി കൊടുത്തതിലും അദ്ദേഹം സ്തുത്യർഹമായ പങ്ക് വഹിച്ചു.

നീണ്ടകാലത്തെ ആരോഗ്യപ്രശ്നങ്ങൾക്കൊടുവിൽ 2026 ജൂൺ 6-ന് അദ്ദേഹം ഈ ലോകത്തോട് വിടപറഞ്ഞു. അദ്ദേഹം വിട്ടുപിരിഞ്ഞെങ്കിലും, വ്യക്തിജീവിതത്തിലെ ആ വലിയ അതിജീവനത്തിന്റെ കഥയും അദ്ദേഹം സമ്മാനിച്ച അസാധ്യമായ അഭിനയമുഹൂർത്തങ്ങളും മലയാളിമനസ്സുകളിൽ എന്നും ഹൃദയസ്പർശിയായി ഓർമ്മിക്കപ്പെടും.

ആദാമിന്റെ മകൻ അബുവിനെ എന്നും മനസ്സിൽ സൂക്ഷിച്ചുകൊണ്ട് സംവിധായകൻ ദാസനും

മ്യായാവിയിലെ കണ്ണൻസ്രാങ്കിന് ആദരാജ്ഞലികൾ അർപ്പിച്ചുകൊണ്ട് വിജയനും